Znany nam świat jest kulminacją ery rozwoju. Postęp w zasadzie jest połączony z każdą dziedziną ludzkiej aktywności. Przez wieki człowiek osiągnął to, czego nie osiągnęły żadne gatunki zamieszkujące Ziemię, dostosowując środowisko życia do swoich własnych zapotrzebowań w niewiarygodnym stopniu. Żadna inna forma życia nie wpłynęła w tak widocznym stopniu na przekształcenie środowiska naturalnego.